Quão ruim é uma onda de calor em Phoenix? Os perigos de queimar calçadas, mangueiras de água

O paisagista Eduardo Rios consegue sentir aqueles momentos em que o familiar em Phoenix se transforma em traiçoeiro, à medida que a pele sob o chapéu de palha começa a descascar-lhe a testa e o calor irradia-se através das botas com biqueira de aço.

Adrienne Kane tenta caminhar cinco dias por semana, mesmo no verão, mas dobra a quantidade de água e usa luvas de jardinagem para que as grades de metal da Camelback Mountain não queimem as palmas das mãos em épocas como esta semana. Dale Dean, que é um morador de rua, às vezes se acomoda no assento de sua cadeira de rodas preta e parece que está “sentado sobre brasas”.

Phoenix está no meio de uma série recorde de dias febris e noites sufocantes, e a pele humana é uma barreira escassa contra o calor e o calor que ocorrem nessas temperaturas. A cidade já quebrou recordes de temperaturas baixas mais altas para esta época do ano, quando as noites nunca caíram abaixo dos 90, e já teve 13 dias consecutivos – com previsão de que quinta-feira seja o dia 14 – igual ou superior a 110 graus Fahrenheit. O recorde é de 18, estabelecido em 1974, segundo o Serviço Meteorológico Nacional. E o pior do calor está chegando neste final de semana.

A cidade e uma rede de organizações de ajuda mobilizam-se em grande escala durante estes períodos – com centros de refrigeração e programas para distribuir água e gelo a residentes vulneráveis. No início deste ano, a cidade pintou os seus 160 quilómetros de pavimento com um revestimento cinzento claro que é mais fresco do que as ruas típicas. Outdoors espalhados pela cidade transmitem temperaturas; algumas trilhas para caminhadas estão fechadas ao meio-dia; toneladas de neve são despejadas no zoológico para manter os animais frescos.

“Para começar, estamos preocupados com a gravidade das temperaturas, mas a natureza consecutiva delas aumenta o risco para a saúde pública”, disse David Hondula, diretor do escritório de resposta e mitigação de calor de Phoenix. “Este é um momento de máxima vigilância na comunidade.”

Nestes dias extremamente quentes, mesmo pequenos erros podem ter consequências graves.

Cameron tinha acabado de entrar na lavanderia para alimentar seu cachorro e sua esposa estava no banheiro quando seu filho de 18 meses, Mason, passou pela porta dos animais de estimação e entrou no pátio de concreto. Ele estava gritando em segundos.

“Foi tão rápido”, lembrou Cameron, que pediu que ele e sua família fossem identificados apenas pelo primeiro nome para evitar vergonha de outros pais. “Ficou imediatamente com bolhas em um pé. Eu sabia que era ruim.

Mason sofreu queimaduras de segundo grau nas solas dos pés naquele dia de maio, quando as temperaturas de Phoenix estavam apenas na casa dos 90, mas o concreto estava quente o suficiente para ser perigoso. Quando a família chegou ao Arizona Burn Center, no Valleywise Health Medical Center, eles encontraram outra criança com pés queimados.

“Foi exatamente a mesma coisa, exatamente ao mesmo tempo: 14h, o garoto saiu para a varanda”, disse Cameron. “Como cidadão de Phoenix… eu me pergunto, será que vai ficar cada vez mais quente? Quanto mais quente vai ficar?”

Os hospitais e bombeiros da cidade têm tentado ajudar esta semana as pessoas que estão queimadas pelo pavimento que pode registrar 160 graus ou mais. Eles estão tratando pacientes cujas temperaturas estão até 10 graus acima do normal, injetando-lhes fluidos intravenosos gelados, soprando-os com ventiladores de resfriamento evaporativo e colocando-os no que parecem ser pequenos caiaques infláveis ​​cheios de gelo.

Os médicos do centro de queimados disseram esta semana que tinham 10 pacientes com queimaduras de contato graves o suficiente para exigir hospitalização. O número de internações por queimaduras cresceu na última década, à medida que as temperaturas aumentaram e os dias com calor extremo se tornaram mais comuns. Em 2015, o hospital internou 43 pessoas durante os meses de verão com queimaduras. No verão passado, esse número subiu para 85 e sete pessoas morreram.

Os casos mais comuns, disseram os médicos daqui, são idosos que caem ou aqueles que estão sob a influência de fentanil ou outras drogas e passam minutos ou horas jogados na calçada. Os sem-abrigo são particularmente vulneráveis.